En 1886, des grèves éclatent en Belgique face à des conditions de travail désastreuses. À Roux, la répression fait 19 morts. Cet événement marque un tournant social majeur. Chaque année, le Collectif 1886 honore leur mémoire à travers des expositions.
Les grèves et révoltes de 1886 ont mené à de nombreuses avancées sociales, comme l’interdiction du travail des enfants et la reconnaissance des syndicats. Depuis 7 ans, le Collectif 1886 veille à transmettre cet héritage historique aux nouvelles générations.
« À l’époque, la classe ouvrière vivait dans une extrême précarité, ce qui a déclenché un mouvement de colère grandissant. Parti de Liège, il s’est rapidement propagé jusqu’à Charleroi. En deux jours, 19 personnes ont perdu la vie », rappelle Gérard Monseux, membre du collectif 1886.
Ce drame a poussé les autorités à instaurer progressivement des réformes sociales majeures, touchant les conditions de travail et les droits des ouvriers : interdiction d’exploiter des mineurs, conditions du travail des hommes et femmes… Cet événement était le premier d’une longe série qui ont contribué à l’instauration du suffrage universel et, plus tard, à la création de la sécurité sociale en 1944.
Une exposition installée dans l’école Lepage à Roux a pour objectif de rappeler que les acquis sociaux d’aujourd’hui sont le fruit de luttes passées et de sacrifices humains.
Les réactions des jeunes visiteurs
La visite de l’exposition a profondément marqué les élèves, qui ont pris conscience des conditions de vie difficiles des ouvriers de l’époque. Ils ont exprimé leur étonnement et leur soulagement face aux progrès réalisés depuis.
L’un d’eux confie avoir appris beaucoup de choses et réalise que des enfants de son âge travaillaient autrefois dans des conditions extrêmes. Un autre élève se dit rassuré de savoir que ces pratiques ont cessé :
« Nous on ne doit pas travailler, c’est dommage qu’ils n’aient pas eu la même chance ».
Si les conditions de travail se sont considérablement améliorées depuis 1886, le combat social reste d’actualité. L’exposition et la visite guidée introduisent la commémoration du 27 mars. L’année prochaine, le 140e anniversaire de ces événements sera marqué par une programmation spéciale, incluant des conférences et une exposition dédiée notamment au rôle des femmes dans les mouvements ouvriers.
« Souvent invisibilisées par l’histoire, elles ont pourtant joué un rôle clé dans ces luttes », rappelle Gérard Monseux.
Le rendez-vous est donné ce 27 mars dès 9h au cimetière de Roux pour le traditionnel hommage. L’an prochain, un programme enrichi viendra donc rappeler l’importance de ce tournant historique et ses répercussions jusqu’à nos jours.
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